Texas, 1934: Seit der Weltwirtschaftskrise sind Hunderttausende arbeitslos.

In den Ebenen der Prärie herrscht Dürre – zu viel wurde gerodet. Nach Missernten droht das Land von Sandstürmen davongetragen zu werden.

In dieser unsicheren, gefahrvollen Zeit muss Elsa Martinelli eine schwere Entscheidung treffen: Soll sie um das Land kämpfen, das sie liebt und das die Heimat ihrer Familie ist? Oder soll sie mit ihren Kindern wie so viele andere nach Westen ziehen? Irgendwann bleibt Elsa keine Wahl mehr, doch die Flucht nach Kalifornien birgt neue Gefahren, aber auch die Hoffnung auf ein neues Leben in sich…

Sie lassen die eigene Familie zurück, um sich um fremde Menschen zu kümmern…

Daniela hat einen Mann, zwei heranwachsende Kinder und einen prekären Job. Eines Nachts verlässt sie ihr kleines rumänisches Dorf, in der Hoffnung, ihren Liebsten eine neue, bessere Existenz zu ermöglichen. Sie reist nach Italien, ins gelobte Land, wo, wie sie gehört hat, tatkräftige Frauen wie sie gesucht werden zur Betreuung betagter Eltern oder kleiner Kinder. Doch wie geht es denen, die zurückbleiben? Als ihrem heranwachsenden Sohn etwas zustößt, muss sie eine Entscheidung treffen…

Der Auftakt zu Jonathan Franzens Opus magnum «Ein Schlüssel zu allen Mythologien» – einer Trilogie über drei Generationen einer Familie

Es ist der 23. Dezember 1971, und für Chicago sind Turbulenzen vorhergesagt. Russ Hildebrandt, evangelischer Pastor einer Vorstadtgemeinde, steht im Begriff, sich aus seiner Ehe zu lösen – sofern seine Frau ihm nicht zuvorkommt. Ihr ältester Sohn Clem kehrt von der Uni mit einer Nachricht zurück, die seinen Vater schwer erschüttern wird. Clems Schwester Becky, lange Zeit umschwärmter Mittelpunkt ihres Highschool-Jahrgangs, ist ausgeschert, während ihr hochbegabter jüngerer Bruder Perry, den festen Vorsatz hat, ein besserer Mensch zu werden…

Was wäre, wenn wir in den entscheidenden Momenten des Lebens eine andere Wahl getroffen hätten?

Dawn Edelstein hatte sich einst in Ägypten in einen Kollegen verliebt, mit dem sie alte Grabtexte entschlüsselte. Ein Telefonanruf krempelt ihr Leben komplett um.

Fünfzehn Jahre später ist sie verheiratet, hat eine Tochter im Teenager-Alter und arbeitet als Sterbebegleiterin. Als sie einen Flugzeugabsturz überlebt, drängt sich ihr die Frage auf, ob das gute Leben, das sie hat, noch viel besser hätte sein können. Auf der Suche nach der Antwort kehrt sie nach Ägypten zu dem Mann zurück, den sie einst leidenschaftlich liebte.

Wir können uns unsere Winter nicht aussuchen, aber wie wir überwintern, schon.

Es gibt Zeiten, da liegt unser Leben »auf Eis« und wir fühlen uns wie aus der Welt gefallen. Katherine May nennt diese Zeiten des Rückzugs, die ihr selbst nur allzu vertraut sind, »Winter«. Und wie auch in der winterlichen Kälte alles ruht, um Kraft für den Frühling zu sammeln, so gibt May sich dem »Überwintern« hin. Sie reist nach Tromsø zu den Polarlichtern, schwimmt im eisigen Meer, schwitzt in der Sauna und feiert das Winterfest Santa Lucia.

Sie besinnt sich auf das Wesentliche und gibt sich der Ruhe und inneren Einkehr hin